Ornavasso, in Bassa Ossola, fu particolarmente devoto a San Nicola: si narra infatti che un ornavassese, colpito in mare da una forte tempesta durante una crociata in Terra Santa, abbia invocato San Nicola e sia così riuscito a salvarsi dal naufragio. Proprio per celebrare questo evento miracoloso, i discendenti iniziarono la costruzione della nuova chiesa.
Osservando la Chiesa Parrocchiale di San Nicolao di Ornavasso si può riconoscere l’antica sagrestia, posta nel locale attiguo all’altare di Sant’Antonio Abate. All’interno della chiesa la devozione al Santo è testimoniata dalla presenza di numerosi dipinti, ancor oggi apprezzabili esempi della sua iconografia.
La parrocchiale era stata costruita in posizione elevata e lontano dal centro di Ornavasso, per difenderla dalle incursioni nemiche e proteggerla dalle esondazioni del torrente San Carlo. Attorno alla chiesa si sviluppò l’antico centro abitato, fulcro della vita religiosa e politica, con il castello, il municipio e la piazza.
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